Четкий приказ вновь был отдан свыше: доставить "знатного отпрыска" в родные просторы. Рохан скривился в тот момент, понимая, что эта чертова блондинка может оказаться где угодно, как угодно и с кем угодно. Отточенный ум противится приказу. Он не ищейка, не няня, не личный телохранитель, который продинамил вспышку и вынужден отвечать за свои поступки. У него нет желания возиться с этой мелюзгой и тратить драгоценное время, но он вынужден. В противном случае настанет конец его прекрасной жизни без особых обязательств перед высшими инстанциями. Пока дракон считает его полезным, он будет исполнять все его приказы до последнего вздоха.
Пусть было оговорено доставить эту "кисельную барышню" быстро и без лишнего шума, мужчина некоторое время занимал позицию наблюдателя, ожидая подходящий момент. Терпение и хладнокровность были особенными спутниками в такие моменты, которые со стороны превращали в падальщика. Он - коршун, ожидающий пока жертва падет верной смертью на горячий песок и испустит последний дух. Он - тень, которая находится постоянно рядом. Он - ужас, который закрадывается в чужой разум и склоняет чашу весов в сторону паники.
Вальгарда понемногу начал забавлять сам процесс наблюдения. Такого неотесанного неврастеника встретишь не каждый день, но и без того определенно ясно - белобрысая бестия решила, что в этом городе ей позволено все без исключений. Жаль разочаровывать, но скоро наступит тот час, когда волк с превеликим удовольствием опустит эту ошибку генетического кода на сырую реальность пятой точкой.
Он уже сбился со счета, сколько прошло времени с момента обнаружения цели. Срок поджимает. Волку не выгодно терять наработанные позиции, если цель не собирается двигаться дальше, то он просто вынужден принять меры. Но словно по взмаху волшебной палочки объект наблюдения сорвался с мертвой точки. Мужчина следовал за ним, зная каждый угол в этом прогнившем городе, каждый темный переулок вплоть до канализации. Куда бы знатный отпрыск не пошел, куда бы просто не свернул, куда бы ни пытался спрятаться - Рохан найдет его везде. Сейчас он просто его продолжение, самая маленькая часть, которая руководит его мозговым аппаратом. Он - воздух вокруг. Он - грязь под ногами. Он - небо над головой. Взъерошенному блондину никуда не скрыться. Да и цель, по всей видимости, слишком поглощена своим внутренним миром, чтобы быть готовой узреть свою расправу в лицо.
Сейчас. Волк ждал этого момента, когда эта скромная овечка отстанет от стада, чтобы загнать ее в угол, прижать, оглушить и затащить в свою нору для жестокого допроса. И только после проведенных процедур он получит моральное удовлетворение, которого было достаточно для восстановления собственного контроля и утоления волчьей жажды.
Он вернулся с хорошими и одновременно плохими новостями. Пыльный, потрепанный, но в ледяном омуте его глаз смело проблескивал намек на ожидание более уединенного разговора. Рохан только и успел оглядеться, как каменное выражение лица свела легкая судорога от творившегося беспорядка вокруг.
- Вижу, мой Лорд, без вашего чуткого руководства здесь не обошлось, - хмыкнул Вальгард в изумлении выгибая одну бровь.
Волк как поприветствовал присутствующих леди легким поклоном, так и сиюминутно зациклился строгим взглядом на спине удаляющегося дракона, не особо радостно воспринимая очередное нашествие стада господ.
- Очередное сборище пафоса, - ворчливо прокомментировал мужчина.

Шум и кутерьму в гостиной леаннан ши услышала, едва закрыла за собой дверь. Да и трудно было не услышать, ведь, судя по звукам, там устроили пьяный дебош несколько троллей - по крайней мере, звук бьющегося фарфора, треск дерева и ругающийся голос дракона позволяли предположить, что это не последние суматошные приготовления к приезду гостей, а самый что ни на есть добротный погром.
Помедлив немного перед гостиной, стягивая с рук кожаные перчатки и откидывая капюшон прогулочного плаща, леаннан ши мягко толкнула тяжелые двери и скользнула внутрь, оглядывая представшую глазам картину с некоторым удивлением, отразившимся в приподнятых бровях и округленных губах. Озвучить свой вопрос она, впрочем, не успела: нечто яркое промелькнуло в воздухе перед лицом Морриган и приземлилось аккурат посреди дерзко полунеприкрытых платьем "персей", как высокопарно именовали данную часть женского тела придворные поэты и менестрели. Леаннан ши успела только почувствовать сухую шероховатость тела рептилии и щекотание дергающихся лапок, инстинктивно отступила, подавляя рвущийся с губ взвизг, не присталый элегантной леди, скорее ожидаемый от какой-нибудь девчонки, - и тут же оказалась в крепкой хватке подлетевшего дракона, притянувшего ее к себе так резко, что неиспользованный для визга вдох вырвался из ее губ тихим оханьем. Перед глазами мелькнула темная макушка дракона, кожу обожгло горячим дыханием, цепкие коготки скребнули по платью, и через мгновение перед лицом опешившей леаннан оказалась ухмыляющаяся физиономия дракона.
- О, не стоит благодарностей, дорогой братец, моя скромная персона всегда в твоем распоряжении, если нужно поймать очередную составляющую твоих экспериментов. - Легкий изгиб брови подчеркнул нотку иронии в глубоком мелодичном голосе. Краем глаза Леаннан видела как извивается зажатая в цепких пальцах дракона цветная ящерка. Морриган взмахнула рукой, однако поспешно ретировавшийся дракон ушел из зоны поражения, и перчатка только мазнула по его плечу, слегка задев волосы. Морриган поджала губы, пряча улыбку.
- К слову говоря, наши гости прибыли. - Мысленно произнесла фейри, глядя в длинную гибкую спину и дополняя слова образом сверкающих позолотой в дали лесной просеки экипажей. Картина, представшая ее глазам, когда Морриган возвращалась с ежедневной верховой прогулки.
- Лия, - Морриган учтиво кивнула, едва Темный скрылся в коридоре, приветствуя феникса сдержанной улыбкой, не передающей прохладного отношения, просто соответствующей обычной светской манере держаться на людях, - вечер добрый. Вижу, Его Темнейшество нынче деятелен как никогда. Видимо, в предвкушении интересной охоты.
Заслышав речь Вальгарда, Морриган слегка склонила голову, улыбаясь и стягивая с рук вторую позабытую перчатку.
- Знаете, милый Рохан, говорят, у драконов слух ничуть не хуже волчьего... - Она посмотрела на Волка, и в непроглядно-черных глазах мелькнули серебряные искры. - Кстати, столь нелюбимый Вами пафос на вкус почти как кремовое пирожное - слегка приторно, но вполне съедобно, им можно неплохо разнообразить диету.
С этими словами леаннан ши лучезарно улыбнулась Волку, кивнула в ответ фениксу: - До встречи на приеме. - На этот раз слова прозвучали заметно теплее.
Развернувшись, Морриган направилась к выходу, старательно обходя обломки дерева и фарфора на полу, так, что невзначай оказалась очень близко к Вальгарду, едва не коснувшись его бедром, обдав теплом тела и терпковатым ароматом духов, и вышла прочь, направляясь в личные апартаменты.[AVA]http://savepic.net/3526746.jpg[/AVA]

Фортуна на тот момент определенно повернулась к охотнице задним местом, потому что все обстоятельства были как раз-таки против нее:  арбалет потеряла черт знает где, до меча не дотянуться, просто физически не успеет, тем более что вражески настроенный волк уже почти дышал ей в лицо. Еще и проткнутое острием ветки плечо неприятно ныло и требовало перевязки и покоя. По-умному было бы сейчас забраться куда-нибудь повыше, к примеру, вон на то большое ветвистое дерево, затаиться в кроне и сидеть там до тех пор, пока не уйдут волки или хотя бы немного заживет плечо. А там Маргарет бы по ветвям перебралась на соседние деревья и ушла бы из этой части темного леса. Но, даже этого охотница сделать не сможет – серий убийца загнал ее в угол.
Зверь, послуживший своего рода «подушкой безопасности» для Красной Шапочки все еще пребывал в беспамятстве и неровно дышал, словно бы находился в стадии, близкой к агонии, но он мог очнуться в любую секунду, а это означало верную смерть для Маргарет. Погибнуть от зубов серых блондинке хотелось меньше всего. Вот будет парадокс – всю свою жизнь она истребляла лес от волков и в конечном итоге все же пала их жертвой. Совсем как Учитель…
Втянув морозный, сжимающий легкие воздух, блондинка прижала ладонь к кровоточащему плечу и уставилась на волка своими желто-зелеными глазами, словно бы пыталась ментально передать животному все свое раздражение и желание спастись. Если бы она только могла мысленно управлять разумом, она бы уже давно приручила этих голодных убийц и даже заставила бы их проводить охотницу до тропки, по которой Красная Шапочка добралась до домика на дереве.
«Далеко… Слишком далеко ушла… Черт!».
Громадное чудовище, скаля острые клыки и утробно рыча, припало животом к земле, тем самым предупреждая охотницу о том, что сейчас совершит прыжок и настигнет ее. Нужно было срочно что-то предпринять. Красная Шапочка уперлась спиной в мягкое тело лежащего на земле волка и засучила сапогами по усыпанной листьями земле, стараясь отползти как можно дальше. Взгляд устремился к отброшенному в сторону мечу, острие которого зазывно сверкало металлом среди желтой листвы.
Закусив от боли губу, Маргарет снова посмотрела на приготовившегося к прыжку волка, а потом внезапно посерьезнела и, дернувшись вперед, припала на колено.
- Я тебя не боюсь!
Зверь, очевидно посчитавший это сигналом к атаке, сорвался со своего места, совершая гигантский прыжок к девушке. Сама же Маргарет в этот момент сгруппировалась и, вскрикивая от боли, ринулась в сторону от когтей, откатываясь по мокрой земле как можно ближе к мечу.

Комментарий Волка прозвучал вдогонку Морриган, когда она уже покидала гостиную. Леаннан ши усмехнулась про себя, но не ответила, решив не задерживаться с приготовлениями к охоте, поскольку брат, по ее предположениям, планировал выезд уже скоро. Слуги затеяли уборку, ликвидируя погром, причиненный драконом, и леаннан ши переключилась на другие размышления, когда за спиной послышались быстрые шаги и ее бесцеремонным образом оторвали от пола, подхватили в воздухе, прижали к себе и потащили куда-то сильные волчьи руки. Морриган не успела перевести дух, не зная толком, что ей делать, - то ли поддаться внезапному "нападению", то ли возмутиться по поводу его наглости и аргументировать отсутствием времени. Не успев решить эту дилемму, леаннан ши оказалась засунутой в тесную подсобку между горами хозяйственного хлама, и довольно грубо припертой к стене, ощутив ею твердость и шероховатость каменной кладки. Сырой холод, заполняющий подзабытые и мало использующиеся помещения замка, ощутимо пробрал до лопаток, и тонкое тело фейри невольно содрогнулось, что могло больше раззадорить Вальгарда. Где-то под правым плечом сместилась в сторону ручка метлы, и в голове Морриган промелькнула мысль, как бы что-то из этого хлама не посыпалось ей на голову. Однако все страхи были сметены прочь прижавшимся к ней в следующее мгновение твердым тяжелым телом.
Леаннан ши подняла лицо навстречу Волку и прямо ответила на требовательный взгляд, позволяя ему разглядеть шевельнувшееся в непроглядной глубине черных глаз, пробужденное им желание, нимало не сомневаясь, что полумрак кладовой не станет препятствием для зорких волчьих глаз.
Тонкое горло слегка дернулось, когда в непосредственной близости от нее раздался низкий голос, и фейри инстинктивно сглотнула, чувствуя как скользят по ее коже сильные чуткие пальцы. Губы леаннан ши приоткрылись, издавая приглушенный выдох, когда вибрирующее рычание тихо дохнуло ей в ухо. Веки Морриган дрогнули, невольно опускаясь, длинные ресницы легли тенями на белую кожу, и на губах сидхе разлилась неторопливая, как текучий мед, улыбка:
- Попробуй объяснить еще раз, может быть я запомню... - Тихий смешок раздался в полумраке кладовой, показавшемся ей внезапно наполненным бархатом. Черным бархатом и черной шерстью, скользящей по нежной коже, щекочущей чувствительные нервы, а под обманчивой мягкостью этой шерсти, наполненной тяжелым и терпким запахом мускуса, запахом Зверя, ощутимо шевельнулись острые когти, несущие угрозу и смерть. И эту остроту, эту опасность ей нравилось раз за разом ласкать, касаться, испытывать, провоцировать - чтобы доказать самой себе (и ему), что это можно, что его Зверь принимает ее и подпускает близко. Это доставляло ей неизмеримое удовольствие, и она искренне надеялась, иной раз даже почти отваживалась сказать вслух, что и ему тоже.
Сквозь тяжелое дыхание и ставший внезапно спертым воздух кладовой, леаннан ши чувствовала нарастающее внутри себя возбуждение, куда более сильное, чем простое желание физической связи, и пробудившийся голод, подавляющий постепенно все другие чувства и желания, и вытесняющий голод по прикосновениям или крови.
Она подалась ему навстречу, обвивая руками шею Вальгарда, скользя тонкими нежными пальцами до линии волос под затылком, зарываясь в них, неожиданно сильно и требовательно притягивая его к себе, и приникла всем гибким чувственным телом, прижимаясь к нему и ощущая каждый изгиб твердого жаркого тела. Губы леаннан ши распахнулись, приглашая его погрузиться в бархатное тепло горячего рта, и это сочетание податливого мягкого тела, прижимающегося к нему, и настойчивых жадных губ, могло свести с ума любого мужчину, и даже зверя - и она отчаянно желала, чтобы с ним было именно так, ибо теперь ей нужны были не только его прикосновения и страсть, ей нужна была его энергия, сила, то, чего с таким избытком хватало его Зверю, и что он мог бы разделить с ней, не рискуя потерять слишком много.[AVA]http://s1.uploads.ru/jmCx1.jpg[/AVA]

Красная Шапочка

«Скорее, нужно как можно скорее выбираться… Тц… Интересно, почему этот волк решил отстать от меня? Нет, я и знать не хочу!» - Маргарет настырно перебирала копытами, пытаясь уйти от этого места дальше и дальше, лишь бы спастись и снова не наткнуться на каких-нибудь клыкастых убийц. Волка нигде не было видно, что настораживало девушку не меньше, чем желание смыться из темной чащи и притаиться в безопасном месте.
Шуршание листвы заставляло оленя испуганно шарахаться и припадать к земле, широко расставив в стороны ножки-спички для большей устойчивости. Где-то в гуще темных крон пронзительно кричало воронье и что-то хрустело, отчего сердце Красной Шапочки предательски замирало, а ноги начинали дрожать.
Она не знала, насколько далеко ушла, как вдруг, раздавшийся рядом мужской голос напугал охотницу до такой степени, что она нервно дернулась вперед, заревела от резкой боли в ключице, рухнула на передние ноги и покрылась дрожью. Через мгновение возле оленя «нарисовался» странный незнакомец в безрукавке на меху и штанах.
«Кто это?! Волк?! Он оборотень?! Нет, не подходи!» - широко распахнув глаза, Маргарет с трудом снова поднялась на ноги, повернулась к мужчине, и чуть наклонила вперед голову, намереваясь боднуть того, если он сделает еще хоть шаг в сторону Красной Шапочки.
Незнакомец, очевидно, не собирался предпринимать ничего, что могло навредить оленю. Он попытался образумить настырную блондинку, предупреждая о какой-то охоте и о том, что за пределами чащи девушка сможет избавиться от темного заклятия и вернуть себе свой прежний облик.
«Ага, конечно, давай, пудри мне мозги, хищник! Тебе меня не обмануть!» - громко фыркнув, Маргарет заскребла копытом землю и молниеносно дернулась на мужчину, собираясь толкнуть его лбом в живот и сбить с ног. Но не успела охотница и пары шагов сделать, как снова вскрикнула от боли и свалилась на колени к ногам незнакомца. Глаза животного снова подернулись пеленой слез обид, - «За что мне все это… Может, стоит ему поверить? Вдруг, он сможет мне помочь? А вдруг он солгал!».
Взвесив все «за» и «против», Красная Шапочка опустила голову к земле, а потом поднялась на ноги и толкнула лбом мужчину по руке, словно тем самым просила у него помощи.

***
Мгновение спустя девушка почувствовала на своих плечах теплые руки названного брата. Мордред обеспокоенно смотрел на Морриган, а его целительная сила приятнейшим образом растекалась по телу суккуба, анализируя каждую ее клеточку организма, собирая информацию и даруя отдых и наслаждение.
- Ты побледнела… Что-то случилось?
Оглядевшись вокруг, девушка увидела, что они стоят вдвоем у поваленного ясеня, поросшего мхом. Брат беспокойно глядел в глаза фэйри, пытаясь понять, что с ней не так, но все ее импульсы, говорили, что беспокоиться не о чем, все в норме.
- Морриган, - собственное имя было произнесено красиво, бархатно, почти ласково. – Ты меня слышишь?
Леаннан ши не сразу удалось согнать с себя последние следы транса. Но магия Темного тому только поспособствовала. Полностью придя в себя, девушка не помнила свою сумасшедшую прогулку по лесу, мертвую кобылу, всадника и его поцелуй. Однако где-то на границе сознания, очень глубоко внутри, она ощущала какую-то цель, которую непременно должна была выполнить. Мысли о ней были не сформированы, скорее сильно расплывчаты, поэтому разум не мог определить это нечто как осознанное желание что-то сделать.
Руки целителя осторожно скользнули по плечам Морриган – теплые, ласковые, сильные, остановились на талии и заключили в объятия. Дракон прижал к себе фэйри и, чтобы устоять на ногах, ей пришлось полностью прогнуться, подстраиваясь по изгибы его тела.
- Чтобы больше никаких кладовок с волками.
Наклонившись к ней, Мордред провел кончиком носа по ее щеке, вдыхая запах женщины, которую считал своей.
- Ты пахнешь ягодами, - произнес он негромко, почти шепотом, и эти слова могла услышать только она одна.
Темный легко коснулся губами ее губ. Провел вниз, пробуя их упругость и мягкость. Чуть отстранился. Полуприкрыл глаза и снова коснулся ее губ своими. Надавил ими на их гладкость, заставляя раскрыться подобно цветку. Острым кончиком языка дотронулся до нижней губы, провел им до середины верхней. Глаза его закрылись совсем, язык скользнул внутрь жаркого рта Морриган, встречаясь с ее языком. Объятия стали крепче, температура тела ярче. Дракон окунался в ее пространство, тело, в ее Я раз за разом, не отрываясь ни на секунду. Одна его рука, оставалась на талии девушки, вторая оказалась в ее распущенных и немного взлохмаченных волосах, так дракон мог контролировать и положение ее тела, и положение головы, наклоняя назад так, как ему того захочется.

Осенний лес обступил леаннан ши со всех сторон, замыкаясь за спиной частоколом голых серых стволов, теряющих к холодам пышные кроны. Сейчас некогда зеленые дубравы пламенели редким золотом и багрянцем, вспыхивающим среди густых переплетенных ветвей, но большая часть лежала палым толстым ковром под копытами коня. Каждый шаг в этом лесу отдавался шорохом  и шуршанием листьев, а воздух тяжело пах сыростью и влажной землей. Морриган зябко поежилась, поплотнее закутываясь в плащ, и подогнала кобылу, стремясь настичь удаляющиеся голоса до того, как охота перейдет в финальную стадию - ей не хотелось обнаруживать свое отсутствие рядом с братом в такой момент, особенно после того, что только что произошло... Губы леаннан ши невольно разошлись в улыбке, при мыслях о последнем получасе - слишком свежи еще были воспоминания о наполненной силой и страстью темноте кладовой... Выпрямившись и поведя плечами, Морриган постаралась выбросить из головы слишком яркие образы, дабы не вызвать недовольство брата, ведающего, что происходит в головах окружающих.
Решив срезать путь, Морриган направила кобылу прочь с лесной тропинки, углубляясь в заросли и следуя на голоса, лай собак и звук охотничьих рожков. Вокруг заметно темнело, с северо-запада налетал порывистый холодный ветер, и фейри решила, что быстрая езда не только сократит путь, но и разогреет кровь, в которой еще плескались затихающие отголоски силы.
Кобылица набирала скорость, и Морриган, погруженная в свои мысли и грезы, не сразу заметила, как лес вокруг угрожающе переменился. Неожиданно налетевший порыв ветра, слишком холодный даже для этой осенней погоды, сорвал с головы Морриган капюшон, растрепал бережно уложенные волосы и обжег нежную кожу лица ледяным касанием. Фейри вздрогнула, поднимая глаза, и только сейчас заметила, как неестественно сгустилась тьма вокруг, словно над лесом опустилась полночь, и какими призрачными тенями маячили в этой темноте странно белесые стволы кленов и дубов. Морриган прищурилась, вглядываясь в темноту, - и неожиданно из ее губ донеслось приглушенное аханье: в окружающей мгле стволы деревьев были покрыты не корой, а самой настоящей кожей - мертвенно-бледной, гниющей, местами уже полностью истлевшей, сквозь прорехи которой виднелась темная иссохшаяся плоть. Искореженные стволы, покрытые ранами и струпьями, из которых сочилась белесая жидкость (-Кровь? Разве у деревьев бывает кровь? А разве у них есть кожа?) словно застыли в судорогах от боли, растопыривая скрюченные узловатые "лапы" - сучья. Некоторые из этих лап словно тянулись к фейри, и девушка невольно натянула повод коня, уводя кобылицу в сторону. Сердце леаннан ши испуганно колотилось, по рукам и ногам прошла холодная дрожь, тело будто сковало ледяным страхом, и где-то внутри отчетливо шепнул внутренний голос: "уходи". Налетевший внезапно порыв ветра швырнул в лицо Морриган ворох мертвых листьев, и за ним пришла удушающая волна зловония - запах сотен разлагающихся мертвых тел, "древесных" трупов.
Морриган отчаянно подхлестнула коня, кобылица всхрапнула и рванулась с места, оступившись и сделав несколько неровных шагов - девушка судорожно сжала повод, - однако лошадь выровнялась и понеслась стремительным галопом. Леаннан ши склонилась ниже, уворачиваясь от тянущихся к ней со всех сторон костлявых пальцев-сучьев: некоторые из них ощутимо царапали ее по спине, словно пытались схватить на скаку убегающую жертву, другим посчастливилось оцарапать лицо или рвануть прядь волос - Морриган уже плохо воспринимала такие "мелочи", когда все мысли и благоразумие заглушали паника и страх. Кобылица неслась напролом сквозь заросли, роняя клочья слюны и хрипя то ли от напряжения, то ли от такого же страха, и леаннан ши пришлось прижаться к шее лошади, чтобы не оказаться сдернутой с седла алчными ветвями. Где-то над головами, чуть позади неожиданно раздались звуки, словно рев гигантских крылатых тварей (- Птиц? Виверн? Откуда тут виверны...) - но размеры и вид этих существ не поддавались мысленному анализу фейри. Судорожно сжав пальцы и полулежа на шее лошади, фейри прикрыла глаза и отчаянно молила о том, чтобы стремительный бег не окончился внезапно в случайной канаве, попавшейся на дороге, или... впрочем, об этом "или" она думать не могла, только предполагала, что это будет нечто более ужасное, чем смерть от падения с лошади.
Кобылица внезапно всхрапнула, дернулась под ней и изменила направление бега: Морриган открыла глаза, и увидела что лошадь несет ее к повороту просеки, оказавшейся под ее ногами. Мысленно уже поблагодарив высшие силы за скорое избавление, Морриган открыла рот, чтобы ободрить и ускорить лошадь, как вдруг животное дико захрипело, неестественным образом выгибая шею. Распахнувшиеся от страха глаза фейри встретились с расширившимися от ужаса и боли глазами кобылы, раздался отчетливый хруст - и шея животного безвольно повисла, глаза остекленели и затянулись мутной пленкой, а из рта и ноздрей хлынула кровь, вперемешку с некими существами - странные красные пауки, подобных которым фейри раньше не видела, отвратительной шевелящейся массой выплеснулись наружу и поползли по туше коня. Мертвое животное в тот же миг рухнуло вниз, и фейри, вскрикнув, полетела на землю, ударяясь о влажную почву и болезненно перекатываясь по сухой траве. Плечо тут же заболело, ощутимо заныла лодыжка, но леаннан ши не замечала боли, ошарашенная видом тела лошади, исчезающего под сотней копошащихся паучьих тел. Некоторые из этих пауков утратили интерес к животному и поползли по земле в сторону фейри, словно решив закусить добычей поживее - Морриган издала звук, похожий на испуганный скулеж или стон, и отчаянно перебирала ногами по земле, стремясь уползти от приближающегося потока хищных тварей. Из земли неожиданно выметнулись корни деревьев, похожие на жирных блестящих змей - они гибко извивались, стремясь обхватить и сжать ее лодыжки. Леаннан ши отползала, путаясь в подоле, скользя руками на влажных листьях, и не почувствовала как саднит содранная при падении кожа щеки. Земля перед ней внезапно распахнулась, и девушка, цепенея от страха, увидела перед собой высокую фигуру на огромном коне, закутанную в длинный черный плащ. Фигура обернула к ней бледное лицо и заговорила...
Слова плохо доходили до фейри сквозь сгустившуюся пелену ужаса, окутавшую ее сознание. Смутно она ощущала боль в опутанных корнями конечностях, как ноет и болит нежная кожа, но все ее внимание захватила возвышающаяся перед ней фигура всадника и коня.
Всадник спешился - она сама не заметила, как это произошло, - и в следующий миг уже стоял рядом с ней, возвышаясь над Морриган в своем глухом черном одеянии. Его слова продолжали смутно отдаваться в затуманенном сознании фейри, но почему-то она была уверена, что они отпечатываются глубоко внутри ее существа, словно выбиваемые на каменной скрижали, - и последнее, что она ощутила, прежде, чем тьма сомкнулась над ее головой, погрузив в беспамятство, было твердое холодное будто неживое прикосновение губ незнакомца к ее губам.

... Казалось, глухая тьма длилась всего мгновение, до того, как ее "разбудили" теплые руки, мягко и уверенно держащие ее за плечи. Морриган словно очнулась, оглядываясь вокруг себя, и обнаруживая их с братом стоящими в лесу, у поваленного дерева. Все вокруг казалось безмятежным и спокойным - простая ночь обычного земного мира: на небе загорались первые звезды, ветер шелестел ветвями и палыми листьями, в воздухе пахло терпкостью поздней осени, разносились отдаленные голоса и лай собак, мужской смех и лошадиное ржание. Морриган перевела взгляд на брата, стоящего напротив, совсем близко от нее, и заглянула ему в глаза. Где-то в глубине беспокоило странное чувство - нечто туманное и расплывчатое, какое бывает после ночного кошмара, который по пробуждении не помнишь, - это чувство смущало покой и бередило сердце. Легкая складочка пролегла между бровями Морриган - девушка нахмурилась, однако смутное беспокойство начало стремительно таять под целительными и успокаивающими прикосновениями брата. Морриган качнула головой:
- Нет, все в порядке... - и постаралась улыбнуться в ответ Мордреду. В голове навязчиво крутился вопрос: "Как мы здесь оказались?", поскольку последних минут после отъезда из дома и непосредственно перед этим моментом она не помнила, но она промолчала, не желая беспокоить дракона.
- Морриган... - ее имя, произнесенное бархатным, ласкающим слух голосом, окончательно вывело ее из транса. Морриган словно встряхнулась, оживая и раскрываясь ему навстречу - нежные руки легли на плечи брата, пальцы сомкнулись. Морриган приподнялась на цыпочки, подаваясь к нему, прижимаясь к сильному телу, губы ее приоткрылись и из них донеслось тихое:
- Я тебя слышу... - доступное только слуху их обоих. Его руки прижимали ее, ласкали тело, и Морриган прикрыла глаза, отдаваясь этому ощущению.
- Ты все знаешь... - она почти произнесла это мысленно, но слова все-таки сорвались. По телу прошла легкая дрожь - не страха, скорее приятного томления. Он знал, - он всегда все знает, - и от этого было томительно-тревожно, внутри что-то тоненько сжималось от волнения и предвкушения. Он все знал - и от этого случившееся не было проступком, оно становилось частью ее игры, невинной маленькой игры под названием "поддразнить дракона". Она прекрасно знала, что дразнить драконов опасно и безрассудно, но иной раз не могла удержаться. Особенно тогда, когда он, как сейчас, так властно прижимал ее к себе, демонстрируя, кто здесь хозяин, - и чувственная натура фейри трепетала от восторга и наслаждения.
- Мм.. - полувздох, полустон. Она оставила попытки размышлять и просто подалась ему навстречу, раскрывая обьятия и свою сущность, окунаясь и позволяя ему окунаться в них. Губы ее разомкнулись, и легкое дыхание смешивалось с горячим дыханием дракона. Жаркая волна удовольствия прокатилась по ее телу, когда он наконец погрузился в манящий трепетный рот, сплетая их языки. Его руки властно направляли ее движения, размещая хрупкое тело так, как было удобно дракону,  - и она ничего не имела против, лишь сильнее прижимаясь к нему, закрывая глаза и чувствуя, как закипает между ними нечто гораздо большее, чем просто сила и голод. На границе сознания еще мерцала мысль, неясное чувство, словно она о чем-то забыла, о чем-то важном - но это сейчас не имело никакого значения. Руки леаннан ши скользнули выше по телу дракона, легли на шею, узкие ногти зарылись в волосы и судорожно впились в кожу, возможно причиняя боль, а может и даря удовольствие.

Темный не стал возражать против такого своевольства феникса, очень хорошо ее понимая. Так что Айрин придержала свою лошадку, понемногу сбавляя темп, и отстала от группы охотников до того, как начался непосредственно сам процесс ловли животных и усекновения их жизней. Говор людей становился все тише и тише, и Лия теперь могла различить и другие звуки – тихий шепот леса и манящий зов небес. Над головой девушки с последней песней-прощанием, адресованной лету, пролетела небольшая стайка птиц. Они стремились куда-то вдаль, видимо спешили укрыться на ночлег. Летя собранной ровной стрелой, пернатые ни разу не обернулись назад, не смотря на появлявшийся из ниоткуда резкий ветер. Пожелав удачной им дороги, Лия перевела взгляд на свою.
Айрин прикидывала в уме приблизительно расстояние, на которое она смогла отдалиться от основной группы охотников. Хотелось уехать как можно подальше именно сейчас, еще пока она на земле. Ибо потом ей будем не до подобных раздумий, а наткнуться случайно на них в своем истинном облике как-то не хотелось. В итоге лошадка с рыси перешла на шаг, и теперь выискивала в округе, чем поживиться. Видимо заготовленных сухарей оказалось маловато.
-Прости, в следующий раз я захвачу с собой побольше,- улыбнулась Лия, и потрепала свою единственную на этот момент спутницу за гриву и направляя ее в глубь леса.
Опустившаяся ночь придавала окружающему свое волшебное и присущее только ей очарование. Словно небесные огоньки то тут то там на небе зажигались звезды. Правда насладиться их красотой и Айрин пока что не получалось – осенние кроны деревьев все еще прятали лоскутки неба от ее взгляда. Темнота вокруг ничуть не смущала и не пугала девушку. Но коварная мысль «А в друг я опять заблужусь?» уже накрепко засела в голове феникса, и Лия старательно всматривалась в каждый сучок, пытаясь запомнить.
Как заблужусь, так и найдусь, впервой что ли?..
Из-за такой сосредоточенности они с лошадкой чуть не налетели на небольшой пенек, за которым прятались маленькие зверушки. Торчащие уши из-за остатков когда-то бывшего дерева без затруднений давали понять вид этих зверушек. Да и проворство, с которым они шмыгнули за ближайшее деревцо, так же не оставляло сомнений в их явном «зайцевом» происхождении.
Услышав неподалеку шум реки, Айрин решила свернуть к ней. На ее мнение, там наилучше было бы оставить ее лошадку, чтобы иметь возможность позже ее найти. Спешившись, девушка привязала ее возле берега к одному из деревьев, но не сильно. Дабы не случай опасности, тех же самых волков, она имела бы хоть какой-то шанс сбежать.
-Жди здесь, тебя обязательно найдут,- Лия дала свое последнее наставление, подошла непосредственно к самой воде и там уже приняла другой свой облик.
Тут же она почувствовала невероятную легкость, свободу и непреодолимое желание сейчас же, сию же минуту, подняться наконец-то в небо. Фениксу расправила свои пестрые крылья и взмыла вверх, набирая скорость и даже не подумывая остановиться. Будто стремилась к самим звездам. Пейзаж внизу слился, мелькал теперь темно-серым мертвым пятном и не представлял для Айрин никакого интереса. Само небо было чистым, прозрачным, словно вода в только что родившемся источнике. Лия принялась лихачить, кувыркаясь в воздухе, делая свою собственную мертвую петлю, резко меняя высоту или поворачивая на достаточно сильном разгоне. Полностью увлеченная полетом, феникс и не заметила, откуда к ней прилетели лесные пикси, но нисколечко не была им против. Те окружили ее, создавая светящий ореол, и пытались таким вот «хороводом» повторять ее полеты. Подобная игра в заказного вскоре вылилась в полеты на перегонки. Имея перед ними фору, Лия пару раз из чувства вежливости уступала роль ведущего пикси, и потеряла счет времени. Когда феникс надоело лететь позади, а надоело ей это очень быстро, она вырвалась и вперед, и обнаружила, что они вернулись к реке и летят вдоль нее. Пожалуй нужно уже снижаться и приземлиться на берег.
Коснувшись земли, Айрин не на миг не задумалась о том, что могла перепутать берега. Вроде все то – речка та же, мягкий мокрый песок под ногами такой же, небо то же, разве что звезды немного поменяли свое положение. Но так бывает.
Хотя кажется, там где я оставила лошадку, не было никаких намеков на скалы…
Приняв облик человек, Лия уже привыкла на земле передвигаться на человеческих ногах, а не на тонких птичьих, она вошла в грот, куда на ее памяти забились пикси. Так и было – они собрались в наверху, создавая светящийся шарик и немного разрушая темноту. Сырая, унылая пещера на первый взгляд была необитаемой и вовсе не пригодной для жилья. Но раздавшийся в ближайшем углу шум опровергал эти мысли. Айрин увидела перед собой девушку, на вид не старше ее самой. Она была как-то неправильно закутана в плащ, и увеличивала между ними дистанцию так быстро, как только могла. Сама же феникс в этот момент не двигалась - то ли боясь спугнуть девушку, то ли сама себя успокаивала. Судя по ее движениям, она была ранена, правда на сколько серьезно определить не получалось. В любом случае какой нормальный человек, да и не человек тоже, будет прятаться в такую прекрасную ночь в этой неуютной и холодной пещере?..Значит что-то случилось.
-Вы себя хорошо чувствуете?- надо же было что-то делать, но прежде чем что-то делать, надо было хоть что-то сказать.- Помощь нужна?
Феникс сделала несколько шагов вперед, приближаясь к девушке, и присела на корточки рядышком с ней.
Чтобы там ни было, но берегом я точно не ошиблась!

Красная Шапочка

От раздавшегося голоса Красная Шапочка вздрогнула, тем самым вызвав боль в раненом плече, и поерзала на месте, стараясь не терять незнакомку из виду. Та осторожно приблизилась к Маргарет и присела перед ней на колени. Охотница мигом опустила голову, скрывая лицо под капюшоном плаща, словно боялась, что появившаяся в пещере девушка могла убить одним только взглядом. Неизвестно почему, но в этот момент блондинка мысленно пожелала, чтобы оборотень, принесший ее сюда, вернулся к месту стоянки как можно скорее, и по возможности прогнал нарушительницу покоя Красной Шапочки, только если они не знакомы и она не является его сообщницей.
- Все… все нормально… - дрожащим голосом ответила Маргарет, хотя и очень старалась выглядеть независимой в глазах незнакомки и показать ей, что в чужой помощи мало нуждается, - Не беспокойтесь, я просто… пришла сюда, чтобы передохнуть.
«Конечно, так она тебе и поверила! У тебя же вся одежда в крови, дурная! Я так и знала, что нельзя было здесь оставаться!» - от кольнувшей сознания обиды Красная Шапочка даже больно прикусила губу, но быстро взяла себя в руки, - «Нужно показать ей, что я действительно я порядке».
Втянув легкими воздух, блондинка подняла глаза на собеседницу и попыталась улыбнуться, хотя далось ей это с неимоверным трудом. От раздиравшей плечо боли Маргарет хотелось кричать, но никак не улыбаться.
- Я сбилась с тропы и пока блуждала по лесу, немного устала. Но я уже собиралась уходить и искать дорогу дальше, - стараясь говорить как можно уверенней, блондинка предприняла попытку подняться с места.
Опираясь спиной о каменную стену, Маргарет медленно встала на ноги, постояла немного, чтобы унять головокружение и потом сделала несколько шагов по направлению к выходу из пещеры. Однако закончить начатое не успела – подойдя к самому краю стены, охотница покачнулась и без чувств свалилась на землю.